Астрономия - одна из немногих наук, облик которой под влиянием Интернета изменился революционным образом. Многие астрономы-профессионалы теперь, пожалуй, чаще смотрят на экран компьютера, подключенного к Интернету, чем в окуляр телескопа. "Интернетовская" революция, изменившая стиль работы и образ жизни ученых, коснулась также и астрономов-любителей.

Переворот произошел благодаря появлению во Всемирной паутине (World Wide Web) - основной части Интернета, доступной практически всем, - обширной информации по астрономии. Объем ее настолько велик, что измеряется "астрономическим" числом байтов.

В Интернете сегодня можно найти:

• результаты наблюдений различных космических объектов на разных телескопах;
• программы обработки наблюдательных данных и другие программы астрономического назначения;
• научные статьи, начиная с вышедших в XIX веке и кончая теми, которые еще только будут напечатаны через несколько месяцев;
• монографии, учебники, курсы лекций, задачники и т.п.;
• мультимедийные энциклопедии, включая виртуальные планетарии;
• обширные архивы фотографий астрономических объектов - от комет до галактик;
• персональные странички профессиональных астрономов из более чем 100 стран;
• многочисленные страницы астрономов-любителей, их ассоциаций и клубов;
• телеконференции, чаты и иные формы общения астрономов во всем мире
• и многое, многое другое.

Правда, чтобы пользоваться всей этой информацией в полном объеме, нужно владеть универсальным средством общения людей во Всемирной паутине - английским языком. Те, кто пока плохо понимают написанное по-английски, не должны отчаиваться. Бурное развитие сети Интернет в России хотя и началось несколько позднее, чем за рубежом, но уже привело к появлению множества русскоязычных сайтов, которые не уступают зарубежным ни по оформлению, ни тем более по содержанию. Теперь даже без знания английского языка можно найти в Интернете много интересного и полезного, в том числе, разумеется, и по астрономии.

Ниже мы перечислим ряд астрономических сайтов, которые будут интересны школьникам старших классов и их учителям. Основное внимание будет уделено русскоязычным сайтам, обращение к которым не требует специальных астрономических знаний. Для полноты будет включен и ряд сайтов, широко используемых как астрономами-профессионалами, так и любителями.

Интернет быстро и динамично развивается. Даже за два-три месяца (оставшиеся до выхода статьи) какие-то из указанных сайтов могут прекратить свое существование, а вместо них появиться новые, причем не менее интересные. С другой стороны, уже сейчас астрономических сайтов, заслуживающих внимания, больше сотни и перечислить их в одной статье просто невозможно. Поэтому особо отметим несколько сайтов, на которых также можно получить информацию об астрономических ресурсах Интернета (см. п.1).