Р. 12.01.1938 в г. Ленинград. В 1960 окончил Ленинградский (ныне Санкт-Петербургский) университет по специальности «Астрономия». В 1959 – 1964 работал в Астрономической Обсерватории ЛГУ сначала лаборантом, потом ст. инженером. В 1961 – 1965 — заочная аспирантура по кафедре астрофизики. С 1964 — сотрудник кафедры астрофизики мат.--мех. факультета ЛГУ: ассистент с 1964, доцент с 1974, профессор с 1989, заведующий кафедрой с 2010. В 1968 защитил кандидатскую диссертацию «Поляриметрическое изучение некоторых галактик и ядер галактик», в 1986 — докторскую «Поляриметрическое и фотометрическое исследование внегалактических объектов». В 1991 получил ученое звание профессора по кафедре астрофизики. Член МАС и ряда ученых советов и комиссий РАН [Совет по Подготовке Астрономических Кадров (СПАК), Комиссия по Тематике Больших Телескопов (КТБТ)].

 

Основные научные интересы лежат в области наблюдательной внегалактической астрофизики. Автор более 170 научных работ.

В 1960-х и начале 1970-х годов провел важные поляриметрические наблюдения внегалактических объектов. Было показано, что в некоторых галактиках возникновение поляризации излучения связано с наличием в них пылевой материи. Выполнен первый поляризационный обзор ядерных областей сейфертовских галактик и найдено, что поляризация является следствием синхротронного механизма излучения. В ходе наблюдений обнаружена переменность поляризации их излучения. Специально поставленные наблюдения с целью поиска сверхбыстрой переменности выявили ее у одного из блазаров, позволив ограничить размер излучающей в оптическом диапазоне области десятью астрономическими единицами. Эти исследования явились вкладом в цикл работ «Поляриметрические исследования звезд, туманностей и галактик», удостоенный премии АН СССР им. Ф.А.Бредихина за 1974 (совместно с В.А.Домбровским и О.С.Шуловым).

В середине 1970-х годов совместно с сотрудниками начал программу детальной многоцветной фотометрии пекулярных галактик, преимущественно галактик с полярными кольцами. В дальнейшем программа была дополнена спектральными и поляризационными наблюдениями, что позволило изучить кинематику и состав звездного населения колец. Это послужило наблюдательной основой для выяснения причин появления этих необычных структур.

С начала 1980-х годов интересы В.А.Гаген-Торна сместились в область исследования ядерных областей активных галактик. Большое внимание было уделено определению характеристик переменных источников, ответственных за активность ядра, непосредственно из наблюдений переменности, без предварительного учета их вклада в суммарное наблюдаемое излучение. Был разработан метод определения параметров поляризации излучения этих источников по результатам совместных поляризационных и фотометрических наблюдений переменности. Применение метода показало, что в ряде случаев степень поляризации превышает 50%. По многоцветным фотометрическим наблюдениям переменности с использованием идеи Холоневского о построении двухпотоковых диаграмм был разработан метод определения относительного распределения энергии в спектрах переменных источников (иногда называемый методом Гаген-Торна). В результате применения этого метода был установлен степенной характер спектра переменных компонентов, что в совокупности с найденной у них высокой степенью поляризации не оставило сомнений в синхротронной природе излучения переменных компонентов. В 1995 за цикл работ «Переменные источники в активных ядрах галактик» В.А.Гаген-Торну (совместно с его учениками С.Г.Марченко и В.А.Яковлевой) была присуждена Университетская премия за научную работу.

Совместное рассмотрение поляризационной и фотометрической переменности позволило предложить феноменологическую модель активного ядра, согласно которой в объекте излучение постоянно действующего источника с неизменными параметрами поляризации и потоком складывается с излучением переменных источников с хаотически меняющимися параметрами поляризации и переменным потоком. Модель получила количественное подтверждение по наблюдениям ряда блазаров. Ведутся дальнейшие исследования, имеющие целью построение физических моделей джетов блазаров.

В 1960-х годах В.А.Гаген-Торн принимал активное участие в строительстве и становлении Бюраканской наблюдательной станции Астрономической обсерватории ЛГУ.

В течение многих лет В.А.Гаген-Торн читал студентам-астрономам курс «Общая астрофизика» и спецкурсы «Астрофотометрия» и «Внегалактическая астрономия». Под его руководством защищено 14 кандидатских диссертаций. Был научным консультантом по двум докторским диссертациям. Один из защитившихся аспирантов предложил получивший хождение на кафедре астрофизики термин “пинок Гаген-Торна”, характеризующий одну из особенностей его руководства.

В.А.Гаген-Торн награжден нагрудным знаком «Почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации», медалью «Санкт-Петербургский государственный университет» и Почетной грамотой Президента РФ за заслуги в области образования, науки, подготовке высококвалифицированных специалистов и многолетнюю добросовестную работу.