Р. 05(18).09.1908 в г. Тифлис (Грузия). В 1928 окончил Ленинградский университет (ЛГУ). 1928–1931 — аспирантурa в Пулковской обсерватории, рук. А.А.Белопольский. С 1931 — преподавание в ЛГУ. 1935 — присвоение степени доктора наук (без защиты диссертации). 1934–1947 — заведующий кафедрой астрофизики (им же созданной в 1934). Член-корреспондент АН СССР (1939). В 1939–1941 — директор Астрономической обсерватории ЛГУ и проректор Университета по научной работе. В 1941–1943 — заведующий филиалом ЛГУ в эвакуации в г. Елабуга (Татарская АССР). 1944 — переезд в Ереван. У. 13.08.1996 в Бюракане (Армения).
В настоящем документе описывается деятельность В.А.Амбарцумяна лишь в период его работы в ЛГУ, до переезда в Армению.
Первые работы, выполненные В.А.Амбарцумяном в университете, были посвящены физике планетарных туманностей. Рассмотрел накопление атомов в метастабильных состояниях, что обеспечивает высокую интенсивность их излучения в запрещенных линях, несмотря на малые вероятности соответствующих переходов. Изучил многократное рассеяние в планетарных туманностях лайман-альфа излучения, возникающего в результате ионизации атомов водорода излучением центральной звезды и последующих фоторекомбинаций. Оценил роль давления этого излучения в динамике туманностей. Предложил метод определения электронных температур газовых туманностей по наблюдаемому отношению интенсивностей запрещенных линий OIII λ 4383 и N1 + N2. Этот метод (и его аналоги для других ионов и других пар линий, но идея та же) широко используются до сих пор. Впервые оценил массы оболочек, сбрасываемых при вспышках Новых (10-5 массы Солнца).
Другой цикл работ 1930-х годов был посвящен звездной динамике. Из изучения статистики двойных звезд оценил возраст Галактики (10 миллиардов лет), что согласуется с современной оценкой и на три порядка меньше принимавшейся в то время оценки Джинса. Выполнил ставшую классической работу по динамике распада рассеянных звездных скоплений за счет диссипации звезд из них. Предложил и реализовал метод нахождения трехмерного пространственного распределения скоростей звезд по наблюдаемому распределению их лучевых скоростей. Этот метод в точности совпадает с тем, который служит основой компьютерной томографии, что было прямо подтверждено его создателем. “Кажется очень вероятным, что численные методы Амбарцумяна могли бы оказать большую помощь медицине, если бы они были применены в 1936 году” (A.М.Кармак, нобелевский лауреат, создатель компьютерной томографии). Исследуя межзвездное поглощение света, показал, что оно вызывается не непрерывно распределенным веществом, а совокупностью сравнительно небольших поглощающих облаков.
Из других работ В.А.Амбарцумяна 1930-х годов отметим прошедшую почти незамеченной (и даже не включенной в собрание его научных трудов) работу по учету влияния линий поглощения на распределение температуры в звездной атмосфере. Предложенная им трактовка предвосхитила так называемый метод функций распределения непрозрачностей (OPDF), широко применяемый в современных расчетах моделей звездных атмосфер.
Из всех работ ленинградского периода деятельности В.А.Амбарцумяна наибольшую известность ему принесли исследования по теории многократного рассеяния света. В 1942–1943 он сформулировал принцип инвариантности, позволивший из простых физических соображений получать решения широкого круга задач о переносе излучения в рассеивающих средах, многие из которых ранее не поддавались решению. Введение принципа инвариантности и различных его обобщений революционизировало эту область исследований, имевшую к тому времени уже более чем полувековую историю. Удивительным образом, нелинейные уравнения для различных величин, появившиеся при использовании принципа инвариантности, оказались эффективным средством не только аналитического, но и численного решения многих линейных задач о многократном рассеянии. Так, нелинейные уравнения Амбарцумяна лежат в основе алгоритмов, используемых сейчас НАСА для расчетов полей поляризованного излучения в земной и других атмосферах.
В 1931 В.А.Амбарцумян прочел студентам-астрономам ЛГУ первый в нашей стране курс лекций по теоретической астрофизике. Эти лекции легли в основу первого в России (и второго в мире) учебника “Теоретическая астрофизика” (1939). В 1956 увидело свет обширное учебное руководство того же названия “Теоретическая астрофизика”, переведенное на многие языки, даже на китайский. Здесь Амбарцумян был лишь одним из четырех соавторов. Глава, написанная им для этого курса, во многом основана на результатах работ, которые он выполнил в годы работы в ЛГУ. Более того, по рассказу ученика В.А.Амбарцумяна В.В.Соболева, эта глава была написана В.А. под давлением В.В. в Ленинграде, прямо в гостинице “Астория”, в один из приездов В.А. в наш город на какое-то совещание.
В 1946 за работы по теории многократного рассеяния света, выполненные в военные годы в ЛГУ, В.А.Амбарцумяну была присуждена Сталинская премия. В 1995 за работы по динамике звездных систем, выполненные главным образом в ЛГУ еще в 1930-е годы, он был удостоен Государственной премии Российской Федерации.
Малой планете №1905, открытой в 1972 в Крымской астрофизической обсерватории, присвоено имя AMBARTSUMYAN.
