Галактики со спиральными рукавами повсеместно встречаются как в локальной Вселенной, так и в далеком прошлом. Несмотря на все накопленные данные, убедительных наблюдательных свидетельств того, что мы правильно понимаем спиральную структуру довольно мало, а вопрос этот существенный, поскольку их влияние на эволюцию диска велико. Вместе со своими студентами и коллегами я пытаюсь прояснить этот вопрос в наблюдениях реальных галактик, доклад представляет собой компиляцию  полученных результатов. Используются два разных подхода. В первом мы пытаемся определить свойства спирального узора реальных галактик, в первую очередь фотометрически, используя новую модель рукава. В работах проанализированы четыре принципиально разных выборки: галактика M51 в 17 полосах (от дальнего УФ до дальнего ИК); 29 близких галактик в 3,6-микронных изображениях из обзора S4G; 3 близких галактики в 7 ИК фильтрах телескопов Гершель и Спитцер; 159 галактик из обзоров HST COSMOS и JWST CEERS и JADES (до z~3). Второй подход заключается в анализе радиусов коротации, которые необходимы для определения угловой скорости спиральной структуры и, следовательно, понимания ее природы. С помощью большого набора собранных наблюдательных данных было показаны (a) обоснованность недавно предложенного метода определения радиуса коротации из ширины спирали, для которого необходимы только фотометрические данные; (b) что существуют случаи с двумя или даже более спиральными узорами в диске, для которых так называемая резонансная связь имеет решающее значение. Получены предсказания о взаимном положении спиральных узоров в таких системах для плоской кривой вращения; (c) для нескольких галактик независимо подтверждено предсказанное положение радиусов коротации другими методами, тем самым предоставив убедительные доказательства наличия в них волны плотности. Нерешенным также остается вопрос, усиливают ли спиральные рукава в галактиках эффективность крупномасштабного звездообразования. В докладе кратко обсуждаются предварительные результаты исследования specific star formation rate (sSFR=SFR/M_star) и других величин в спиральных рукавах и межрукавном пространстве. Исследуются три совершенно разные выборки: хорошо разрешенные близкие галактики (данные ALMA и проекта DustPedia), большая выборка галактик из MaNGA (и данных GalaxyZoo:3D), далекие галактики на z>1  (JWST и HST).